LLe massif montagneux  du Mercantour  se situe à 50 km environ au nord de Nice, et s'étend sur 60 km de long entre le col de la Bonette et le col de Tende pour former ce que l'on appelle communément un massif cristal­lin de nature comparable à ceux des Ecrins ou du Mont-Blanc.

  Tout autour de cet ensemble, c'est le règne des montagnes calcaires et sédimentaires, bien reconnais­sables à leur aspect sec et grisâtre, souvent stratifié.

  Les Alpes maritimes sont ainsi nommées depuis l'époque romaine. En France, depuis 1860, c'est le département où les Alpes plon­gent littéralement dans la mer.

  Mais, comme du côté français les Alpes maritimes recouvrent toute la moyenne montagne très en deçà du massif cristallin du Mercantour, il est préférable de parler de massif de l'Argentera-Mercantour si l'on veut bien délimiter la zone cristalline qui a servi de cadre à notre étude. À la fin du siècle dernier, le terme même de Mercantour ne désignait d'ailleurs qu'un petit secteur des sommets de la Vésubie, Raoul Blanchard, géographe de renom, l'ayant ensuite étendu en 1928 aux sommets de la haute Tinée. Le nom s'est ensuite popularisé avec la création du parc national, entité administrative qui ne correspond pas toujours à une réalité géogra­phique ou géologique.